La restituzione BIM del rilievo parte da una nuvola di punti: misura l'opera com'è oggi, con tolleranze note. La modellazione dello stato di fatto parte dai documenti: ricostruisce l'opera da quello che è stato disegnato e autorizzato, e usa il rilievo solo dove i documenti non bastano o vanno confermati.
Le due strade spesso si combinano: i disegni d'archivio danno strutture, impianti nascosti e dati che una nuvola di punti non vede; il rilievo conferma geometrie e variazioni. La scelta dipende dagli usi del modello e dalla qualità dei documenti, e si fa prima di cominciare.